Нанотехнологии — область прикладной науки и техники, занимающаяся изучением свойств объектов и устройств сверх малого порядка, размеров нанометра. «Нано» (от греч. nános — карлик) — десять в минус девятой степени. Нанометр — миллиардная часть метра или миллионная часть миллиметра.

Нанотехнологии качественно отличаются от традиционных инженерных дисциплин, так как на таких масштабах привычные, макроскопические технологии обращения с материей зачастую не имеют смысла, а микроскопические явления, пренебрежительно слабые на привычных масштабах, становятся намного значительнее и демонстрируют новые свойства на уровне взаимодействия отдельных атомов и молекул. Ранее изменение свойств или качеств материалов на таких масштабах было попросту невозможным.

В разных отраслях жизнедеятельности человека с помощью нанотехнологий уже известные нам материалы могут получить новые, заранее запрограммированные человеком свойства. Примеров такого прогресса очень много:

• негорючая, или непромокаемая бумага;
• пластик, который светится в темноте;
• проводящий ток пластик с фотоэффектом на уровне современных солнечных батарей;
• прозрачный и гибкий материал с легкостью пластика и твердостью стали;
• смазки, понижающие трение на 30−50%;
• непромокаемая и незагрязняемая одежда;
• компактная электроника, размеры и энергоемкость которой в сотни раз ниже современной;
• гибкие пластиковые экраны толщиной менее 1 мм и яркостью современного монитора;
• электролит для элементов питания, который держит заряд в десятки раз дольше обычного, и множество других разработок.

Также с помощью нанотехнологий удается добиться взаимодействия искусственных наночастиц с природными объектами размеров нанометра — белками, нуклеиновыми кислотами и др. Тщательно очищенные наночастицы могут самостоятельно выстраиваться в определенные структуры. Такие структуры содержат строго упорядоченные наночастицы и также зачастую проявляют необычные свойства.

Все вышеперечисленные продукты производятся специализированными компаниями, а их себестоимоть пока очень высока. Однако, есть все основания полагать, что прорыв в области широкого применения нанотехнологий произойдет очень скоро, что приведет к массовому производству и, как следствие, к снижению цен на эти продукты (подобно истории развития компьютерных технологий).

Современные нанотехнологии нуждаются в очень мощной вычислительной технике, которая необходима для моделирования поведения атомов и молекул, и высокоточных электрических и механических приспособлениях, которые необходимы для упорядочивания этих атомов и молекул в новом порядке. С помощью этих средств и создаются принципиально новые материалы с конкретными, нужными человеку свойствами.

Разработками по многим направлениям развития нанотехнологий пока занимаются всего несколько стран в мире. В их числе — Россия, США, Китай, Австрия и Израиль. С недавнего времени к их числу присоединилась и Украина. Продукты нанотехнологий в ближайшее время станут реальностью для миллионов жителей нашей страны. Мы можем заметить, что в современной Украине реальностью уже стали миллионы мощных компьютеров, развитые интернет технологии, мобильная связь, что было непросто представить 10−15 лет назад. Изменяющие мировоззрение разработки наноиндустрии через 10−15 лет будут такими же смешными и наивными, как модемы, компьютеры, и телефоны начала 90-х годов.

Активное применение нанотехнологий изменит само понятие о веществе, как компьютеры и компьютерные сети в своё время изменили представление об информации. Заданием наноиндустрии является не создание принципиально новых материалов, а вывод уже имеющихся на более высокую ступень качества и технологичности за счет изменения их свойств на молекулярном уровне. Компьютеры и сетевые технологии подготовили отличную почву для нанотехнологической волны. Нанотехнологии изменят мир. Но нельзя сказать, что этот мир будет лучше или хуже прежнего — просто он будет иным.